A l’envers

Je voulais écrire ce billet la semaine dernière, mais avec le down de NoFrag doublé d’une certaine fainéantise…
Toujours est-il que j’ai reçu mon PC mardi dernier (31 juillet), et pour ceux que ça intéressait de le savoir : oui, un débutant complet peut bel et bien monter lui-même sa machine, à condition d’être équipé d’un tournevis, de savoir lire les notices et faire preuve de bon sens. Prévoir tout de même la journée complète la première fois : il m’a fallu 7 heures au total entre le déballage des composants et le premier boot réussi.

Je ne vais pas détailler le montage en lui-même : comme le signalait Greaver dans le précédent billet, Clubic a déjà joliment détaillé la procédure (merci pour le lien, ça m’a été d’une aide précieuse). Je vais simplement m’arrêter sur les détails, histoire de marquer tout de même le coup.

————- La commande, la réception : chronique d’une galère annoncée.

A commencer par materiel.net, dont on m’avait vanté la rapidité et le sérieux, avec un résultat en demi-teinte pour ma part. J’ai passé ma commande vendredi 13 (j’aurais sans doute du attendre un jour de plus…). Je laisse passer le week-end, avec le 14 juillet. Lundi 15 au soir, j’apprends que ma commande n’est pas encore traitée car l’Albatron GeForce 8800 GTS 640 Mo est en attente de réapprovisionnement, et surtout car le processeur E6600… n’existe plus !
Wtf ? J’envoie un mail au service commercial, qui répond en moins de 12 heures. Explication simple : l’article a été modifié dans leur catalogue, et comprend désormais un jeu Ghost Recon Advanced Warfighter 2 offert. Ils modifient ma commande pour que je puisse en profiter. Je ne suis pas fan de GRAW, mais pourquoi pas. Je m’en fous, moi, en fin de compte : je veux juste recevoir ma commande.
Une semaine passe… L’Albatron GeForce 8800 GTS 640 Mo n’a toujours pas été réapprovisionné, ce qui bloque toute ma commande. J’envoie un second mail pour demander une estimation de la date de réapprovisionnement. “Demain”, me dit-on. Puis je reçois un nouveau mail : le processeur E6600 est en rupture de stock, et le réapprovisionnement sera long. On me suggère de le remplacer pour un E6750, sans jeu offert mais un chouïa plus performant pour 30 euros moins cher. J’accepte. Cinq jours passent. Je téléphone, cette fois-ci. “On a eu du retard pour l’Albatron, on en recevra après-demain normalement”. Deux jours passent, et toujours pas de carte en vue.
Nous sommes le 27 juillet, j’ai passé ma commande depuis 15 jours, et elle n’a même pas été expédiée. Un peu excédé et déçu par le manque de sérieux apparent, je téléphone pour annuler ma commande. Le standardiste à l’autre bout du fil se montre très compréhensif face à mon agacement; mais bien évidemment, il tente l’impossible pour ne pas me laisser annuler une commande à plus de 1300 euros. Il me propose de remplacer cette carte graphique qui n’arrive pas par un modèle équivalent de chez Twintech, qu’ils ont en stock. Il est plus cher, mais il propose de me le ramener au même prix. Comme je suis bonne pâte et pas rancunier pour un sou, j’accepte.
Bien m’en a pris : la commande a été validée, payée et expédiée le lendemain. Le surlendemain matin, je recevais le tout chez moi (bravo à Colissimo). Quatre cartons : Un pour l’écran, un pour la tour, deux autres pour tout le reste. Tous les cartons sont bourrés à craquer de papier pour protéger le matériel lors du transport, les pièces OEM (disque dur, graveur DVD) sont soigneusement emballées. Là, ça sent un peu plus le sérieux. Tout est donc en parfait état, même l’écran n’a pas un pixel mort, rien à redire à ce niveau.

Bilan mitigé, donc. Je reconnais la rapidité de livraison, le sérieux de l’emballage et la disponibilité du service commercial de materiel.net, mais gare aux ennuis si on commande du matériel qu’ils n’ont pas en stock…

Le boîter Antek P182 à la réception, j’ai juste enlevé le panneau latéral gauche. On pardonnera la qualité gerbante des photos prises avec mon téléphone Samsung E900.

————- Le fil rouge sur le bouton rouge…

Vient donc le montage. Je ne vais pas tout détailler; retenons juste que le conseil “ne jamais forcer” se révèle être une belle connerie. Impossible de monter le ventilateur du processeur (et ses fameuses vis à clic) et la carte wifi PCI si on n’y va pas franco. J’ai d’ailleurs cru une ou deux fois que j’allais péter en deux ma carte mère, tant il faut forcer pour enfoncer ces saletés.
Pour le reste, tout tombe sous le bon sens ou presque, du moment qu’on garde les notices du boîter et de la carte mère sous les yeux en permanence. Le plus dur est en fait de commencer : tant qu’on n’a pas placé l’alimentation et installé la carte mère, difficile d’imaginer à quoi ressemblera le résultat final. Mais une fois que c’est fait, le reste devient nettement plus clair.

L’alim et la carte mère sont en place. Le gros tas de câbles en bas, c’est tout ce qui vient de l’alim et qu’il faudra brancher à la fin.

Le plus difficile, pour un débutant, est certainement le bon agencement des câbles. Comme vous pouvez le voir ci-dessous, à mon premier essai de boot, tout traînait dans tous les sens : une horreur.

Heureusement, l’un des avantages d’avoir monté son PC soi-même, c’est qu’on sait exactement ce qu’on a fait dedans; du coup, on n’a plus aucune appréhension à l’ouvrir et le réouvrir par la suite pour changer une pièce ou ajuster des détails. Le lendemain, j’ai donc revu l’organisation de mes câbles. Le boîter P182 est assez bien foutu à ce niveau : sur l’autre panneau latéral, il est prévu de la place pour venir entreposer tous les câbles qui ne servent pas. Quant à ceux qui servent, je les ai scotchés sur les côtés et au “plafond” quand j’ai pu le faire. (Pas de photo pour ce coup-ci, désolé.)

————- Quand on pense en avoir fini… Les VRAIS ennuis commencent seulement.

Vient donc le moment de booter, et… miracle ! Tout est O.K, du premier coup. Enfin, presque : mon graveur n’est pas reconnu car je n’avais pas assez enfoncé la nappe IDE. Un détail réglé en moins de trois minutes. Ceci marque le début d’une prise de tête dont je me serais bien passé…

Installation de Windows Vista (rapidement, pourquoi Vista : j’estime qu’il commence à être utilisable pour les jeux grâce aux dernières updates de Windows Update et aux derniers pilotes ForceWare de Nvidia. De plus, à cet instant précis, je suis curieux de savoir ce que vaut réellement DirectX 10 avec une carte graphique à 380 euros). Premier démarrage, j’entre mon nom de compte, mot de passe… Et crash. L’écran fige, tout simplement. Grmbl…
Redémarrage. Le crash n’avait pas du lui plaire, Windows refuse de démarrer. Bon, pas grave, je réinstalle. Crash pendant l’installation, l’écran se fige exactement de la même manière. Huh ? Me serais-je planté quelque part ? Je revérifie une fois, deux fois. Je ne pense pas avoir fait d’erreur… Matériel en panne ? Ca me ferait chier pour du neuf, mais c’est possible. Reste à savoir quoi… Et lorsqu’un PC plante de façon totalement aléatoire (parfois en 30 secondes, parfois en une heure) sans message d’erreur, ni rien d’autre que l’affichage qui gèle avec un reset à la clé, bon courage pour déterminer la source du problème.

Il m’aura fallu une journée pour identifier la panne, et une autre journée pour la résoudre. J’explique brièvement : ma carte mère, une Asus P5N-E SLI, est un excellent rapport fonctionnalités/prix, le nombre de réglages proposés dans le BIOS est à faire baver n’importe quel amateur d’overclocking… Mais pour l’utilisateur normal, elle a un grave défaut : cette saloperie de carte mère n’accepte pas qu’on y mette deux barrettes d’1 Go de RAM en PC6400, quel que soit le constructeur ou le modèle. Pas de chance, j’avais pensé me faire plaisir avec un G.Skill Kit Extreme2 2 x 1 Go PC6400 HK…

Le problème est résoluble, mais ce n’est pas une partie de plaisir. Il m’aura fallu :
_ Ouvrir la tour et brancher les barrettes sur les slots noirs au lieu des jaunes (censés être plus fiables, allez comprendre…)
_ Mettre à jour le BIOS - et là, bon courage si vous n’aviez pas prévu de monter un lecteur de disquettes. La bidouille tordue qui consiste à inscrire le logiciel de flashage sur un CD bootable et placer le firmware sur une clé USB reconnue nativement par le BIOS, m’aura pris un après-midi entier pour la deviner et la mettre en place…
_ Désactiver le lecteur de disquettes dans le BIOS, puisqu’on n’en a pas monté (”Il dit qu’il ne voit pas le rapport.”)
_ Régler les timings de la mémoire vive à la main dans le BIOS - ce qui suppose, trouver les dits timings dans la foule d’options avancées proposées. Je me suis basé sur ceux fournis par les avis clients de materiel.net sur ces barrettes de RAM, mais tous oubliaient de préciser un point pourtant essentiel (que j’aurai perdu une autre journée à deviner tout seul…) : il faut impérativement downclocker la mémoire vive, puisque cette saloperie de carte mère n’accepte pas qu’on y mette précisément deux barrettes d’1 Go de RAM cadencées à 800 Mhz. C’est tout de même malheureux de payer 120 euros une mémoire vive de qualité, pour être obligé de la forcer à 750 Mhz… J’ai tenté également de l’overclocker, mais en pratique, ça a réduit les performances au lieu de les augmenter. On m’a expliqué que c’était ainsi lorsqu’on s’éloignait du rapport 1:1 entre les fréquences FSB et mémoire.

Et enfin, miracle, les plantages disparaissent. En espérant que ça pourra resservir à quelqu’un qui aurait la malheureuse idée de vouloir monter 2×1 Go de RAM PC6400 sur une P5N-E SLI…

————- Enfin, on joue.

Je n’ai pas fait de benchmarks précis ou autres 3D Mark Test pour évaluer la puissance du PC. Mais je crois pouvoir dire que c’est un petit monstre. Tous mes jeux passent à plus de 60 fps, réglages à fond et AAx4 AFx8 forcés en résolution 1440×900 (écran large). Redécouvrir des jeux comme Dark Messiah, LOTRO, Oblivion ou même simplement WoW sur un PC digne de ce nom, ça mérite largement l’investissement et les efforts fournis.
A signaler également la bonne surprise des derniers drivers graphiques Nvidia : testés sur Lost Planet en DX9 et en DX10, l’écart de performance est d’à peine 2 fps ! On verra ce que ça donnera sur des jeux conçus pour en tirer pleinement partie, comme, à tout hasard, Crysis ?

(Merci à Mawwic pour son formidable guide d’optimisation pour Oblivion)

(On notera ici les effets indésirables du %t dans une session roleplay…)

(Instant d’inutilité : FFXII, émulé via PCSX2, en 1024×768 ramené à mon plein écran, et anti-aliasing X 4 activé. Il tourne à fond…)