Frêle Esquif

Anno, c’est sûrement la série la plus prenante que je connaisse, celle des parties qu’on ne peut raisonnablement pas quitter avant d’avoir complété tous les objectifs, des parties qui occupent une partie de l’esprit tant qu’elle ne sont pas terminées. Bref, celle qui vous bouffera une dose incroyable de temps libre sans que vous ne vous en rendiez compte. Malheureusement pour moi, Anno 1404 ne déroge pas à la tradition et s’inscrit dans la droite ligne des épisodes précédents, en se permettant d’être encore meilleur.

Pour ceux qui n’ont jamais entendu parler d’Anno, il s’agit d’un jeu de gestion pure se déroulant à des époques diverses selon les opus, généralement de la fin du Moyen-Âge à la Renaissance. Ce dernier, comme son nom l’indique, s’occupe du début du XVe siècle et la campagne scénarisée s’intéresse à la préparation d’une croisade. Outre cette campagne, qui vous prendra déjà une bonne vingtaine d’heures, sont disponibles des scénarios avec plus ou moins de difficultés ainsi que des parties continues, sans objectif, où l’on n’a pour seul consigne que de s’occuper de ses habitants. Si vous voulez tout finir, vous devrez allègrement dépasser la centaine d’heures. Soyez prévenus.

Ceux qui connaissent déjà la série ne seront pas dépaysés par 1404 : on y retrouve les mêmes mécanismes, avec l’évolution de vos habitants, leurs humeurs, les impôts, les chaînes de production et les quêtes. Comme à l’accoutumée, c’est bien la gestion qui est mise en avant, alors que les combats sont très secondaires. Heureusement, d’ailleurs, car ils ne présentent que très peu d’intérêt. Ceux qui veulent se battre devront se tourner vers la série des Total War. Mais si le moule reste le même, Anno 1404 a su s’agrémenter de petites améliorations qui vont vous faciliter la vie. Même sans connaître forcément tous les raccourcis clavier (et ils sont nombreux, tout le clavier est pour ainsi dire assigné), l’évolution dans les menus se montre intuitive et très ergonomique. Exemple flagrant : la mise en place de routes marchandes, auparavant fastidieuse, est devenue d’une simplicité affolante.

Néanmoins, Anno 1404 dispose d’une véritable nouveauté, et de taille, il s’agit de l’Orient. Un monde tout à fait différent, avec ses propres habitants, leurs propres besoins et leurs propres constructions. Bien sûr, ce nouveau monde est tout de même un peu plus limité que celui des Occidentaux. Mais ce n’est finalement pas plus mal car les nomades se montrent beaucoup moins difficiles que les Européens, qui râlent dès que l’un de leurs innombrables besoins n’est pas satisfait. Vous aurez souvent à gérer ces deux modes de civilisation simultanément car les besoins de l’un doivent être comblés par les ressources de l’autre.

Enfin, Anno a toujours eu la réputation d’être très joli. Logiquement, ce 1404 est le plus réussi de ce point de vue-là, et l’Orient comme l’Occident ont bénéficié d’un soin tout particulier. Votre ville est pleine de vie, on y voit ses habitants aller à l’église, sortir en titubant de la taverne, récolter le blé, etc. Regarder vivre sa civilisation devient vite l’un de nos passe-temps favoris, d’autant plus qu’un mode photo (utilisé pour certains clichés qui ornent ce billet) permet de magnifiques plans. Mais pour afficher tout ce beau monde dans des conditions optimales, il vous faudra une grosse machine, même s’il est possible de s’en tirer avec un PC moyen en faisant quelques concessions sur les nombreux paramètres graphiques.

Cet Anno n’a donc aucun défaut ? Je serais tenté de répondre par l’affirmative, le grignotage de temps libre n’étant pas une tare à proprement parler, mais les perfectionnistes comme moi pourront remarquer un léger manque de finition. En effet, il est arrivé que les personnages parlent anglais (jeu en VF), que la description d’une quête soit absente ou qu’il en manque une partie, nous empêchant de remplir celle-ci la plupart du temps. Ces événements sont rares, mais ils peuvent irriter. Gageons qu’un prochain patch vienne corriger ça. Sinon, aspect positif : depuis le patch 1.1, toutes les protections du jeu ont été supprimées, et comme pour Prince of Persia ou Call of Juarez: Bound in Blood, il n’est pas nécessaire d’avoir le DVD pour jouer. Cette absence de restriction nous fait paraître encore plus bizarre la nouvelle orientation d’Ubisoft concernant ses futurs titres…  Pour finir, il faut savoir qu’une extension, sous-titrée Venice, est prévue pour la fin du mois de février.

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